“当然, 你也可以继续你现如今安逸的生活, 在科举后入朝为官, 娶一个城中贵女成家, 为秋家传宗接代。我们都知道, 你的未来会和你的过去一样顺利。你祖母和我, 大家都不会担心你, 这也是最适合你的一条路。”秋君霖起身，“明年你就及冠了，三十而立, 四十不惑，五十而知天命，未来如何, 你自己决定。另外, 你表妹一事，如今她尚未婚嫁, 你尚有追求她的权利, 如果能求娶到她, 也算是你的福气。只是, 我已经答应一诺替她求亲, 不能再帮你了。你这边, 是要找你母亲还是外祖母去说，你自己去说服她们。”
秋君霖说完就走了，该说的他都说了, 旁的多说也无益, 余下的只能让他自己去顿悟。
夏疏桐这边，自是不知护国公府上发生的事，她正忙着同秋氏探口风，也不知他们会何时邀一诺哥哥他们上门用膳。夏疏桐说急吧，也不急，她着急定下婚事，可又不想那么快成亲。
秋氏从夏疏桐的流响院回到自己院子后，坐在罗汉榻上翻看着黄历，其实她也想尽快定下这门亲事，这两日，她对一诺是越看越满意，就她的夫君还想拖延一下时日。
秋氏问道：“你觉得这个月三十如何？”还有十来日。
夏知秋一听就摆手，“这么着急做什么？”
秋氏继续往下翻着，“那下个月初六如何？也是个好日子。”夏知秋还未表态，秋氏又自言自语道，“不行，安安差不多也是初七初八回来，就怕碰上。不过，应该也没关系，不会那么巧。”就是碰上了也没什么，到时大哥他们只是上门用个午膳，安安回来后，应该第一时间会上山看望史氏。
夏知秋摇头，“太早了。”
秋氏这会儿有些没好气了，“再拖下去，桐桐都要行及笄礼了。”
“那就及笄礼后。”夏知秋道。
秋氏瞪了他一眼，不满道：“这哪有拖上一个多月的，知道的，知你是存心刁难一诺，不知道的，还以为你不稀罕这门亲事呢！”夏知秋能不稀罕一诺么，不稀罕，也不会从一开始就眼巴巴地盼着他来提亲了。
“我哪有存心刁难他？”夏知秋不认账。
“哼！”秋氏扭过头去，已是有些生气了。
夏知秋见妻子这模样，怕她生气，忙过到她这一侧来，坐在榻边从身后圈住她，柔声哄道：“我们就这么一个女儿，估摸着也就得嫁给那小子了，不刁难一下怎么行？稍微为难一下，让他娶得艰辛些，将来他才会珍惜我们桐桐。”
秋氏撇了撇嘴，扭头看他，“那当年你求娶我的时候，我兄长跟母亲可曾刁难你了？你娶得这般顺利，这些年来可是不珍惜我？”
夏知秋失笑，想了半日，又不敢顶嘴，只能在她唇上亲啄了一下，无奈道：“我的夫人，我说不过你，我听你的就是。但是，还是不能让他得来得太过容易，就让他心急一阵子又何妨？如果他因着这点困难就望而却步，那正好，我们能看清他的面目。”
听了他这一番话，秋氏这才满意地笑了笑，道：“那就定下了，下个月初六。”
“好好好，都听夫人的。”夏知秋附和道。
秋氏笑，数着日子，还有二十日，时间短了，怕别人说他们女儿不矜贵，时间长了，又怕别人说他们端架子，二十日不长不短的，正好。
冬月初六，秋君霖如约带着秋一诺到夏府用午膳，双方喜气盈盈，丰盛的午膳未用完，秋君霖便诚邀他们明日到护国公府用膳，夏知秋客气推拒了几次，秋君霖十分热情，双方你来我往，最后定在了七日后。
夏疏桐低垂着眉眼，有些害羞地看了秋一诺一眼，秋一诺冲她一笑，笑容略有腼腆。基本上，如果相看到了到对方府上用膳这一步，那这门亲事八成就能成了。
用过膳后，秋君霖和秋一诺便离开了，夏知秋等人送至府门口，目送他们离去，待二人身影消失在巷口后，夏知秋正欲折回府内，又听到有马蹄声和车轱辘声渐行渐近。
秋氏回首一看，见那马车像是往自己府上的方向来的，不由得停下了脚步。夏知秋也看向了马车，问道：“可是江南来的？”
“我看着像是。”秋氏往外走了几步，仔细看了看，不一会儿就欢喜道，“是，江南来的！”
夏疏桐跟在秋氏身后，浅浅笑道：“这是安安回来了？”终于回来了。
一家子下了台阶，马车也在府前的空地上停下，有婆子下了马车搬了矮凳，又有丫环打起了帘子，不一会儿，一个身披淡紫色绣绿萼梅织锦披风的少女便从马车上探出了身子来。
“安安！”秋氏迎上前去，欢喜笑道。
夏馥安闻言抬起头来，见了他们先是一怔，继而满眼欢喜，提起裙摆匆匆下了马车，快步上前来，唤道：“伯母！”说话同时，作了个万福。
“安安，不必多礼。”秋氏笑着将她扶了起来，打量着多年不见的她。及笄之年的夏馥安的容貌，与当年画骨大师的画像像了差不多九成，要说有一成不像，就是如今人要比画像上的清瘦一些。
秋氏看得眼眶微热，捧着她的脸心疼道，“你受苦了，孩子。”夏馥安瘦得，连隔着披风都能看到她纤细的身段。
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