说话的正是艇长。
听见这话，内德·兰德一下子站了起来。被掐得半死的侍者，见主人在向他示意，便踉踉跄跄地走出舱室去；艇长在艇上享有较高的威望，侍者出去时没有在加拿大人面前流露出一丝一毫的应有的不满来。孔塞伊十分诧异，我则静静地等待着，看这事如何了结。
艇长双臂搂抱在胸前，倚着桌角，神情专注地打量着我们。他为何犹豫着不说话？是否因刚才说了法语而感到后悔了？可能就是这个原因吧。
大家沉默着。没人想打破这沉默。片刻过后，艇长终于以平静而动听的声音说话了：
“先生们，我会说法语、英语、德语和拉丁语。我原可以在初次见面时就跟你们交谈的，但是我想先了解了解你们，然后再做考虑。你们用四种语言讲述的情况，内容完全一致，使我确信了你们的身份。现在我知道，因缘巧合，让我见到了负有出国考察使命的巴黎博物馆自然史教授皮埃尔·阿罗纳克斯先生，他的仆人孔塞伊以及美利坚合众国国家海军驱逐舰亚伯拉罕·林肯号上的捕鲸手、加拿大人内德·兰德。”
我躬了躬身，表示他说得很对。艇长并不是在向我提问，所以我无须作答。此人法语说得十分流畅，没有一点口音。他的遣词造句清晰准确，表达能力很强。然而，我还是“感觉”不出他是我的同胞。
他接着说道：
“先生，您想必觉得我的这第二次造访来得太迟了。之所以如此，是因为在弄清楚了你们的身份之后，我得权衡再三，到底该如何对待你们。我颇费踌躇。我是一个已经与人类断绝了关系的人，现在偶然地又与你们相遇，这很令人犯愁。你们的到来扰乱了我的生活……”
“我们并非故意的。”我说。
“并非故意的？”此人稍稍提高了点嗓门儿反问道，“亚伯拉罕·林肯号在海上对我穷追不舍，还不是故意的？您自己也登上了那艘驱逐舰，那也不是故意的？你们的炮弹打到了我的艇上，也不是故意的？内德·兰德用捕鲸叉击打我们，也不是故意的？”
他的话里含着一股怒气，我感到惊讶。不过，对他的一连串诘问，我可以合情合理地做出回答。于是，我便说道：
“先生，您也许并不知道在美洲和欧洲对于您都有些什么样的争论。您可能也并不知晓，由于您的这艘潜水艇的撞击而在海上造成了多起事故，对两大陆的公众舆论产生了多么大的震动。这种奇怪的现象没有人能解释得清楚，只有您一人掌握着这个秘密。为了搞清这个怪现象，我们提出了多种假设，具体的我就不跟您一一叙述了。不过，我想告诉您，亚伯拉罕·林肯号一直追踪您到太平洋北部海面，还以为是在追逐一个力大无穷的海中怪物，想要不惜任何代价，把它从海洋中清除出去！”
艇长嘴角浮现出一丝微笑，接着，他便换了一种更平静的语气说道：
“阿罗纳克斯先生，您敢肯定你们的那艘驱逐舰本以为是对一个怪物而非一艘潜水艇进行追踪和炮击的吗？”
这个问题让我语塞，因为法拉格特舰长肯定是不会犹豫的，他一定认为，摧毁这类舰艇与杀死一头巨型独角鲸同样都是他的职责。
“因此，您可以理解，先生，”陌生人接着说道，“我有权把你们视作敌人。”
我没有回答，原因自不必说了。在武力战胜公理的时候，讨论他所提的问题还有什么意义呢？
“我犹豫了很久，”艇长接着说道，“我没有任何义务要款待你们。可如果我要抛弃你们的话，我也就没有兴趣再跑来看你们了。我就会把你们放回到你们曾在上面避难的那个艇顶平台上去，然后，我便把艇潜入海底，把你们彻底忘掉。我难道无权这么做吗？”
“这也许是野蛮人的权利，”我回答说，“而不是文明人的权利。”
“教授先生，”艇长生气地反驳道，“我并不是您所说的什么文明人！由于我个人有权做出判断的理由，我已经与整个人类社会断绝了联系。因此，我不再遵循那个人类社会的法则。我要奉劝您，绝不要再在我面前提及那些法则。”
这话说得十分明白。愤怒的目光在他眼里闪过，我隐约感到此人生活中曾经有过可怕的经历。他不仅置身于人类法律之外，而且在各个方面都让自己绝对地独立与自由，不受任何束缚！既然他能在海面上把对手击败，还有谁敢到海底下去追击他呀？什么样的舰只能够经受得了他的潜水艇的撞击的？不论舰艇的装甲铁板有多厚，都无法抵挡他的潜水艇的冲角的冲击的！世人无人敢于要求他对其所作所为做出解释的。如果他信奉上帝，且尚有良心的话，那么只有上帝和良心才能对他做出评判来。
这种种想法只是在我的脑海中一闪而过。其间，那怪人一言不发，仿佛在聚精会神地思考些什么。我凝视着他，心里既害怕又好奇，就像是俄狄浦斯在注视斯芬克斯一样。
在相当长一段沉默之后，艇长又开腔了。
“因此，我迟疑不决，”他说道，“但是，我也考虑过，我的利益也许能同每个人都该得到的同情一致起来。既然命运让你们来到了我的艇上，那你们就留在艇上吧。在这里，你们是自由的，不过，这种自由是有限的，为了换取它，我只要你们答应一个条件，口头上答应即可。”
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