地球上海水所占面积约有三百八十三亿两千五百五十八万平方公里，即三千八百多万公顷。这么大一片海水的体积为二十二点五亿立方米，可以形成一个直径为六十法里、重量为三百亿亿吨的巨大球体。要想对这一数字形成一个概念，就必须设想十的三十次方与十亿之比，相当于十亿与一之比，亦即十亿里有多少个一，在一百亿亿里就有多少个十亿。而海水的总量差不多等于是陆地上所有河流在四万年里流入海里的河水的总和。
在地质纪年中，火的时期之后是水的时期。起初，地球上到处是海洋。然后，到了志留纪的初期，一些山峰渐渐露出来，一些岛屿浮出了水面；洪水时期，它们又被淹没了，然后，又再次露出来，结成一体，形成大陆，最后就定型为我们今天所见到的样子。地球上的固体部分从液体部分获取的面积为三千七百六十五万七千平方海里，即近一亿两千九百一十六公顷。
陆地把海洋分成五大部分：北冰洋、南冰洋、印度洋、大西洋、太平洋。
太平洋浩瀚广袤，北至北极圈，南到南极圈，西达亚洲，东接美洲，跨越经度145度。太平洋是最平静的海洋，水流平缓，潮涌不大，雨量充沛。命运召唤我在一种奇特环境中首先体验的就是这个大洋。
“教授先生，”尼摩艇长对我说道，“如果您愿意的话，我们就把我们现在的准确方位记下来，作为我们这次航行的起始点。现在是中午十一点四十五分。我要浮出水面了。”
艇长按了三下电铃。水泵开始排放储水舱里的水；气压计的指针根据压力的变化在指出鹦鹉螺号的上升情况，接着便停下不动了。
“我们已浮出水面了。”艇长说道。
我走向通往平台的中央扶梯。我脚踏着一级级金属梯级，从开着的舱口，走到鹦鹉螺号的顶部。
平台浮出水面仅八十厘米。鹦鹉螺号从前到后看似一个纺锤形，活脱一支大雪茄。我注意到艇体钢板稍稍呈叠瓦状排列，犹如陆地上爬行动物身上的鳞片覆盖。因此，我终于明白了，无论望远镜倍数有多大，这艘艇总会被误认为是一头大型海洋动物的。
靠近平台中央，那只一半嵌于艇壳内的小艇，有如一个小小的鼓包。平台前后两端，各有一个不太高的“笼子”，笼壁向一边倾斜，有一部分装有厚厚的透光玻璃。其中一个是鹦鹉螺号的驾驶舱，另一个里面有一个光度很强的导航灯。
大海平静如镜，天空湛蓝。长长的鹦鹉螺号随着海浪在微微地起伏着。微风从东边徐徐吹来，海面泛起微微涟漪。云开雾散，放眼望去，天际尽收眼底。
海上未见何物。看不到一块礁石，不见一个岛屿，也不见亚伯拉罕·林肯号的踪影。浩瀚无边的大海，空寂一片。
尼摩艇长正用他的六分仪在测量太阳的高度，以便知晓自己现在所处的纬度。他等了几分钟，以便等太阳与地平线垂直相交。他在观测着，肌肉毫不颤动，六分仪在他的手上犹如放在大理石上一般，纹丝不动。
“正晌午了，”他说道，“教授先生，您是否想要……”
我朝着微微泛黄的海面最后看了一眼，便回到了客厅里来。
在大客厅里，艇长极其精确地计算出了船的方位，算出了它的经度，并根据以前所观测的时角对计算进行了比对。然后，他便对我说道：
“阿罗纳克斯先生，我们现在的位置是西经137度15分……”
“是根据哪条子午线计算的？”我急忙问道，希望通过艇长的回答来判断他的国籍。
“先生，”他回答道，“我有好几个经线仪，有的是以巴黎的子午线为准，有的是根据格林尼治子午线，有的则是按照华盛顿的子午线。不过，为了向您表示敬意，我今后将使用以巴黎的子午线为准的经线仪来测算。”
他的回答未能解开我的疑团。我躬了躬身子，以表谢意。艇长接着又说：
“根据巴黎子午线测算，现在的经度为37度15分，北纬30度7分，也就是说，距离日本海岸约三百海里。今天是11月8日，正午时分，我们的海底探险旅行现在正式开始。”
“愿上帝保佑我们！”我回应道。
“现在，教授先生，”艇长补充说，“我先离开，您就开始做您的研究吧。我的航向定在海面以下五十米处，东北偏东方向。这是清晰的航海图，您可以从图上看出我们的航行路线。这个客厅就归您使用，我失陪了。”
尼摩艇长向我敬了个礼，便出去了。我独自一人，在沉思默想。我的思绪全都集中在鹦鹉螺号的这位艇长的身上。我最后是否能弄清，这个自称不属于任何一个国家的怪人到底是哪个国家的人呢？他如此憎恨人类，因此很可能会找机会对人类进行可怕的报复，但到底是谁让他产生这么大的仇恨的呢？他是不是像孔塞伊所说的“被人弄伤了心的”一个不为人知的学者？是不是一个现代的伽利略？是不是像美国人莫利那样的一位毕生事业为政治革命所毁灭了的科学家？我对此无法确定。命运把我抛到了他的艇上，我的生命掌握在他的手中。他冷漠地但却是客气地收留了我。他从没握过我伸出的手，也从不伸过手来与我相握。
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