“不过，八年前，一场意想不到的灾难，让与平先生的店付之一炬。”
那是直太郎三岁时发生的事。刚过完年不久，店面便受邻家火灾波及烧去泰半。不料，好不容易在春天前筹得资金，准备整修店面……
“那笔钱却被偷光。”
对此，与平不愿多说明。
“好像是与平先生的熟识骗走那笔钱，所以，有时他会忍不住破口大骂，有时则不想提及此事。”
其实，与平对受骗上当一事十分懊恼，他恨自己太天真。
“不过，当时没那闲工夫让他长吁短叹。不快找寻生路，家中妻儿都会活活饿死。”
更糟的是，失去的那笔钱里，包括与平借款凑来的资金，还债的压力相当沉重。
“与平先生说过，当初要是没借贷，他就能借沿街叫卖蔬菜的方式从头来过。”
单单靠每天沿街叫卖实在无法还债，然而，眼下根本没余力开店，也没金主能帮忙。
“走投无路时，有人问他要不要当武家宅邸里的御用人。”
有位人面甚广的蔬果店老主顾，非常欣赏与平的经商手腕及工作态度。
“依您在老家的见闻或许知道，以御用人这种身份，若能将家中事务处理得宜，除俸禄外，还会有其他收入。那可不是见不得人的贿赂黑钱。”
这对背负债款的与平是极具吸引力的工作。
与平立刻做出决定。让阿夏和直太郎迁往绿町的大杂院后，他背着一只包袱，踏上全新的道路。而他果然不负所托，很快学会工作的诀窍。
“马上便有其他宅邸前来委托他管理财务，不过，尽管身兼好几份差事，但最早服侍的武家始终是与平先生的主子，他一直没离开那座宅邸。”
此时，小师傅面露难色。
“关于这座武家宅邸……若不讲出名字，您可能不容易了解吧？”
阿近看出他对报出真名感到忌惮。
“那就取个假名吧。”
“能随意取吗？”
小师傅仍不知如何是好。
“叫‘鲇鱼须’，您看怎样？”
阿近莞尔一笑。
“那些孩子都这么称呼，不妨就照用吧。”
约莫是想到遭孩子们顶撞的情景，小师傅缩着脖子，一脸难为情。
“是，依您的意思。”
“刚刚讲到，与平先生一直住在鲇鱼须大人的宅邸。”
“短短八年间，他已和大伙打成一片，完全成为宅邸的一员。主人也是……”
略略停顿，他有些不好意思地补充。
注释：
[1]详细故事请见《怪谈百物语·事始》。
[2]双手只用大拇指、食指、中指着地，是极为讲究的行礼方式。
[3]日文中的“良介”与“良助”同音。良助是阿近已故的未婚夫。
[4]近松门左卫门创作的一部人偶净琉璃的剧名。
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